Malware: la amenaza silenciosa que acecha nuestros dispositivos

Todos los días lo veo en mi trabajo: usuarios que creen que «a mí no me va a pasar» hasta que, efectivamente, les pasa. El malware sigue siendo una de las amenazas digitales más persistentes y peligrosas que enfrentamos. Y lo peor no es que exista (que también), sino que evoluciona constantemente para volverse más sofisticado, sigiloso y dañino.

¿Qué es exactamente el malware?

El término «malware» proviene de la combinación de «malicious software» (software malicioso) y engloba cualquier programa diseñado específicamente para infiltrarse en sistemas informáticos sin consentimiento, con la intención de causar daños, robar información o tomar control de dispositivos.

A diferencia de lo que mucha gente piensa, el malware no es solo cosa de hackers con capuchas en habitaciones oscuras. Detrás de estas amenazas hay desde ciberdelincuentes organizados hasta estados-nación, cada uno con sus propios objetivos y métodos.

El ecosistema del malware: una fauna diversa y peligrosa

El malware no es una entidad única, sino toda una familia de amenazas con diferentes características:

Virus informáticos: Se adhieren a archivos legítimos y se propagan cuando ejecutamos estos archivos. Son como esos resfriados que pillas en la oficina: necesitan que alguien los «estornude» primero.
Gusanos: A diferencia de los virus, pueden replicarse y propagarse automáticamente sin intervención humana. Imagina una plaga que no necesita que nadie la extienda.
Troyanos: Se disfrazan de software legítimo, pero esconden funcionalidades maliciosas. Como el caballo de Troya mitológico, entran con apariencia inofensiva y luego despliegan su verdadero propósito.
Spyware: Su objetivo principal es espiar actividades, recopilar información personal y monitorizar comportamientos. Es como tener un mirón digital que registra todo lo que haces.
Ransomware: Quizás el más temido actualmente. Cifra tus archivos y exige un rescate para recuperarlos. En 2021, el coste medio de un ataque de ransomware superó los 1,8 millones de euros, incluyendo el rescate, tiempo de inactividad y remediación.

Los troyanos: engaño con consecuencias graves

Los troyanos merecen una mención especial porque representan una de las formas más comunes y peligrosas de malware. Su nombre viene, obviamente, del famoso caballo de Troya, y la analogía no podría ser más acertada.

A diferencia de otros malware, los troyanos no suelen replicarse automáticamente. Su fuerza radica en la ingeniería social: te convencen de que estás instalando algo útil o interesante mientras, en segundo plano, realizan acciones dañinas.

Tipos de troyanos según su función

El mundo de los troyanos es sorprendentemente diversificado:

Troyanos de acceso remoto (RATs): Permiten al atacante controlar completamente tu dispositivo, como si estuviera sentado frente a él.
Troyanos bancarios: Diseñados específicamente para robar credenciales bancarias. En 2022, estos troyanos como Emotet o TrickBot siguieron siendo responsables de millones en pérdidas financieras.
Backdoors: Crean puertas traseras persistentes que permiten acceso futuro incluso si descubres y eliminas la infección inicial.
Droppers: Su única función es instalar otros malware, manteniendo un perfil bajo para evadir la detección.

Spyware: cuando tus secretos ya no lo son

Si los troyanos son los infiltrados, el spyware es el espía profesional. Este tipo de malware se especializa en recopilar información sobre ti sin tu conocimiento:

Registra pulsaciones de teclado (keyloggers)
Captura pantallas
Accede a la cámara y micrófono
Rastrea tu ubicación
Monitoriza tu navegación web
Recopila datos de aplicaciones

El spyware comercial ha ganado notoriedad en los últimos años. Herramientas como Pegasus, desarrollada por el grupo NSO, han sido utilizadas contra periodistas, activistas y políticos en todo el mundo. Este software puede infectar un iPhone sin que la víctima haga nada, simplemente recibiendo un mensaje.

El spyware no es solo cosa de gobiernos

Aunque los casos más mediáticos involucran a actores estatales, existe un preocupante mercado de spyware «doméstico»:

Apps de «control parental» mal utilizadas
Software de «monitorización de empleados»
Aplicaciones para «encontrar dispositivos perdidos»

Estas herramientas, que se venden como legítimas, muchas veces acaban siendo utilizadas para control, acoso o espionaje personal.

Cómo se propaga el malware en 2022

Como ya comentamos en la sección anterior sobre amenazas digitales, el vector de ataque es tan importante como el malware mismo. Estos son los principales métodos de propagación actuales:

Ingeniería social y phishing

El eslabón más débil de la seguridad sigue siendo el factor humano. El phishing es responsable de más del 90% de los ataques de malware corporativos. Los estafadores envían correos que parecen legítimos, mensajes de WhatsApp o SMS con enlaces que llevan a sitios falsos o descargas infectadas.

Aplicaciones maliciosas

Aunque las tiendas oficiales como Google Play o App Store tienen sistemas de revisión, regularmente se cuelan aplicaciones maliciosas. En mercados alternativos o descargas directas, el riesgo es aún mayor.

Dispositivos USB y medios extraíbles

Aunque parezca antiguo, sigue funcionando. Un USB abandonado en un parking puede ser suficiente para comprometer una red empresarial completa.

Vulnerabilidades de software

El malware también aprovecha fallos en programas y sistemas operativos para infectar dispositivos sin interacción del usuario. Por eso las actualizaciones son tan cruciales.

¿Cómo saber si estoy infectado?

Los signos de infección por malware no siempre son obvios, pero hay algunas señales que deberían hacerte sospechar:

Rendimiento inusualmente lento
Bloqueos o cierres inesperados
Cambios en la configuración que no realizaste
Archivos o carpetas nuevos que no reconoces
Actividad de red sin explicación
La batería se agota mucho más rápido de lo normal
Tu dispositivo se calienta sin razón aparente

En el caso específico de troyanos y spyware, a menudo están diseñados para ser invisibles, por lo que puedes estar infectado durante meses sin notarlo. De hecho, el tiempo medio de detección de una brecha de seguridad en empresas ronda los 197 días.